Dreadnoughtus
Der Dinosaurier, der nichts fürchtete
Ein Gigant, der noch wuchs
Stell dir einen Dinosaurier vor, der so lang war wie zwei Stadtbusse hintereinander und so schwer wie 7 bis 8 Elefanten. Dreadnoughtus schrani war einer der gewaltigsten Dinosaurier, die je gelebt haben — und trotzdem war das gefundene Tier noch gar nicht ausgewachsen!
Sein Name bedeutet „Fürchtet nichts" und ist von den berühmten Schlachtschiffen des frühen 20. Jahrhunderts abgeleitet. Denn ein ausgewachsener Dreadnoughtus wäre durch seine schiere Größe praktisch unangreifbar gewesen.
Das Besondere: Von keinem anderen riesigen Titanosaurier hat man so viele Knochen gefunden. Über 70% der verschiedenen Knochentypen sind erhalten — das macht Dreadnoughtus zum vollständigsten Giganten unter den Titanosauriern. Die meisten anderen Riesen wie Argentinosaurus oder Patagotitan sind nur von wenigen Knochen bekannt.
Anatomie – Gebaut zum Jagen
Kolossale Knochen
Die Knochen von Dreadnoughtus waren gewaltig: Der Oberschenkelknochen (Femur) maß 191 cm — größer als die meisten erwachsenen Menschen! Der Oberarmknochen (Humerus) war 160 cm lang. Die Muskelnarben auf den Knochen zeigen, dass unglaublich kräftige Muskeln daran befestigt waren. In zwei Studien (2020 und 2021) haben Forschende 38 verschiedene Muskeln an den Gliedmaßen rekonstruiert.
Fast vollständiger Schwanz
Von Dreadnoughtus sind 32 Schwanzwirbel und 18 Hämalbögen (Knochen an der Schwanzunterseite) erhalten — einer der vollständigsten Sauropoden-Schwänze überhaupt. Bei den meisten anderen riesigen Titanosauriern fehlt der Schwanz fast vollständig. Der Schwanz war lang und relativ kräftig.
Noch im Wachstum!
Unter dem Mikroskop zeigt der Knochen eindeutig: Dieser Dinosaurier wuchs noch, als er starb! Die Schulterknochen waren noch nicht miteinander verwachsen, und die Knochenstruktur zeigt kein typisches Erwachsenenmuster. Das bedeutet: Ein ausgewachsener Dreadnoughtus wäre noch größer und schwerer gewesen — wie viel, wissen wir nicht.
Wie schwer war er wirklich?
Über das Gewicht von Dreadnoughtus wird heftig debattiert. Die ursprüngliche Schätzung lag bei 59,3 Tonnen. Andere Forschende berechneten mit einem 3D-Modell nur 22 bis 38 Tonnen. Eine dritte Methode ergab rund 48 Tonnen. Die Wahrheit liegt wahrscheinlich irgendwo dazwischen — genau weiß es niemand.
Größenvergleich
Leben und Verhalten
Lebensraum
Dreadnoughtus lebte vor etwa 83 bis 76 Millionen Jahren in einer subtropischen Flusslandschaft im heutigen Patagonien (Argentinien). Mäandrierende Flüsse, Überschwemmungsebenen und dichte Wälder prägten die Landschaft.
Die schnelle Einbettung in Flusssedimente — wahrscheinlich durch eine Flut — erklärt, warum so viele Knochen erhalten blieben. Das ist bei Dinosauriern dieser Größe extrem selten.
Obere KreideFortpflanzung
Direkte Hinweise auf Eier oder Nester gibt es nicht. Aber wie alle Sauropoden war Dreadnoughtus mit Sicherheit ein Eierleger.
Der gefundene Dreadnoughtus war ein Jungtier — zumindest noch nicht ausgewachsen. Trotzdem wog er bereits so viel wie 7 Elefanten!
SubadultSozialverhalten
Am selben Fundort wurde ein zweites, kleineres Dreadnoughtus-Exemplar gefunden. Das könnte darauf hindeuten, dass sie in Gruppen unterwegs waren.
Es ist aber auch möglich, dass die beiden Tiere zu verschiedenen Zeiten starben und ihre Knochen vom Fluss zusammengeschwemmt wurden.
Zwei IndividuenErnährung
Dreadnoughtus war ein reiner Pflanzenfresser. Seine stiftförmigen Zähne konnten Blätter und Nadeln von Ästen abstreifen, aber nicht kauen. Die Nahrung wurde ganz verschluckt und im Darm durch Bakterien zersetzt.
Anders als manchmal behauptet, wurden bei Dreadnoughtus keine Magensteine (Gastrolithen) gefunden. Ob solche Steine bei Sauropoden überhaupt eine Rolle spielten, ist umstritten.
PflanzenfresserFundorte
Die Geschichte der Entdeckung
Der Paläontologe Kenneth Lacovara entdeckt an einem Flussufer in Patagonien (Argentinien) die ersten Knochen eines riesigen Sauropoden. Es ist der Beginn einer jahrelangen Ausgrabung.
Nach vier Feldsaisons ist die Ausgrabung abgeschlossen. Insgesamt werden 146 Knochenelemente in 234 Gipsjacken verpackt — zusammen 16 Tonnen schwer! Alles wird per Frachtschiff nach Philadelphia in die USA transportiert.
Kenneth Lacovara und 16 Mitautoren beschreiben Dreadnoughtus schrani offiziell als neue Gattung und Art. Der Name bedeutet „Fürchtet nichts" — nach den berühmten Schlachtschiffen. Die erste Gewichtsschätzung liegt bei 59,3 Tonnen.
Andere Forschende widersprechen der Gewichtsschätzung! Karl Bates und sein Team erstellen ein 3D-Modell und kommen auf nur 22 bis 38 Tonnen. Die Gewichtsdebatte beginnt.
Ullmann und Lacovara veröffentlichen eine genaue Beschreibung aller Knochen. Die Femur-Länge wird mit 191 cm gemessen. In einer neuen Verwandtschaftsanalyse rückt Dreadnoughtus näher an die Aeolosauridae.
Der Forscher Nicolás Campione veröffentlicht eine verbesserte Formel zur Gewichtsberechnung. Für Dreadnoughtus ergibt sie rund 48 Tonnen — ein Mittelweg zwischen den bisherigen Schätzungen.
In einer aufwändigen Studie rekonstruieren Forschende 18 Muskeln an den Vorderbeinen von Dreadnoughtus — die umfassendste Muskelrekonstruktion eines riesigen Titanosauriers.
Eine Sensationsmeldung: Im Knochen von Dreadnoughtus werden echte Gewebespuren gefunden — Reste von Blutgefäßen und Proteinen, die über 76 Millionen Jahre überdauert haben!
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