Yandusaurus hongheensis
Ein basaler Neornithischier aus dem Mittleren Jura Chinas mit einer der längsten taxonomischen Debatten unter kleinen Ornithischiern
„Salzstadt-Echse“
Ornithischia
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Yandusaurus hongheensis ist ein basaler Neornithischier aus der Lower Shaximiao Formation (Bajocium, 170,9–168,2 Ma) Chinas. Die Gattung wurde 1979 von He Xinlu aufgestellt — benannt nach dem historischen Namen der Stadt Zigong, 盐都 (Yándū, „Salzhauptstadt"), die seit der Han-Dynastie für ihre Salzquellen bekannt ist. Das Artepitheton hongheensis verweist auf den Fundort am Honghe-Staudamm (洪河/红河) südöstlich von Zigong. Die Fossilien wurden bereits 1972 gesammelt, die detaillierte Beschreibung von Y. hongheensis erfolgte 1983 durch He und Cai (Journal of the Chengdu College of Geology 1:1–14).
Taxonomie: 20 Opinions in 36 Jahren
Yandusaurus bietet ein lehrreiches Beispiel für den taxonomischen Wandel in der Dinosaurierforschung: Die PBDB dokumentiert 20 Opinions von 1983 bis 2019. 13 davon ordnen Yandusaurus den Hypsilophodontidae zu — einer Familie, die von den meisten modernen Analysen als polyphyletisch (nicht natürlich) betrachtet wird. Die übrigen Opinions reflektieren den graduellen Wandel: Zhao (1983) stellte ihn zu den Iguanodontidae, Knoll (1999) zu den Hypsilophodontia, Buchholz (2002) zu den Ornithopoda, Norman et al. (2004) zu den Euornithopoda. Die aktuellsten Einordnungen — Madzia, Boyd und Mazuch (2018) sowie Herne et al. (2019) — platzieren Yandusaurus in den Neornithischia ohne weitere Familienzuordnung, jeweils „stated with evidence".
Eine wichtige taxonomische Klärung betrifft die ehemalige zweite Art: Yandusaurus multidens He & Cai 1983 wurde 2005 von Barrett, Butler und Knoll als eigene Gattung Hexinlusaurus multidens rekombiniert. Die verbleibende Typusart Y. hongheensis ist die einzige akzeptierte Art der Gattung. Bemerkenswert ist auch, dass Maidment und Barrett (2025, Royal Society Open Science 12(6):242195) den nordamerikanischen Enigmacursor mollyborthwickae als nächsten Verwandten von Yandusaurus identifizierten — eine biogeographische Verbindung zwischen dem Mittleren Jura Chinas und dem Oberen Jura der Morrison Formation.
Ein methodischer Hinweis: Die PBDB führt die Attribution als „He 1979", was sich auf die Errichtung der Gattung bezieht. Viele Sekundärquellen nennen „He & Cai 1983" (ref:6970) als Erstbeschreibung, da dieses Paper die detaillierte Beschreibung von Y. hongheensis enthält. Beide Angaben sind korrekt, beziehen sich aber auf unterschiedliche taxonomische Akte (Gattungserrichtung vs. Artbeschreibung). Beide PBDB-Collections stehen unter der Verwaltungseinheit Chongqing — historisch Teil der Provinz Sichuan, seit 1997 eigenständige regierungsunmittelbare Stadt.
Verbreitung und Fundorte
Die Typuslokalität (col:57061, Honghe Dam, Hongheba) liegt bei Zigong, Chongqing (29,40°N, 104,78°E; Paläolatitude 30,60°N). Die Fossilien wurden 1972 von He gesammelt. Ein zweiter Fundort (col:193845, Laoshangou bei Kaijiang, 31,08°N, 107,88°E) lieferte fragmentäreres Material, das als Yandusaurus sp. bestimmt wurde — zusammen mit dem Theropoden Kaijiangosaurus lini (He 1984). Beide Collections stammen aus dem Lower Member der Shaximiao Formation im Bajocium. Die Datierung des Lower Shaximiao Member ist in der Literatur umstritten: Die PBDB gibt Bajocium (170,9–168,2 Ma) an, einige Autoren favorisieren ein jüngeres Bathonium oder Callovium.
Forschungsgeschichte
He Xinlu errichtet die Gattung Yandusaurus auf Basis von Fossilien, die 1972 am Honghe-Staudamm bei Zigong gesammelt wurden. Der Name leitet sich von 盐都 (Yándū, 'Salzhauptstadt') ab, dem historischen Beinamen der Stadt Zigong.
He & Cai publizieren die detaillierte Beschreibung von Y. hongheensis und Y. multidens (Journal of the Chengdu College of Geology 1:1–14, ref:6970). Die Zuordnung zu den Hypsilophodontidae wird in den folgenden Jahrzehnten 13-mal von verschiedenen Autoren bestätigt.
Barrett, Butler & Knoll rekombinieren Y. multidens als eigenständige Gattung Hexinlusaurus multidens. Die Typusart Y. hongheensis verbleibt als einzige akzeptierte Art. Die Trennung basiert auf Unterschieden in der Bezahnung und Schädelstruktur.
Herne et al. platzieren Yandusaurus in den Neornithischia ohne Familienzuordnung ('stated with evidence') — die 20. und bislang letzte taxonomische Opinion. Von 1983 bis 2019 durchlief das Taxon Hypsilophodontidae (13×), Iguanodontidae, Hypsilophodontia, Ornithopoda, Euornithopoda und schließlich Neornithischia.
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Enigmacursor mollyborthwickae aus der Morrison Formation wurde 2025 als nächster Verwandter von Yandusaurus identifiziert — eine biogeographische Brücke zwischen dem Mittleren Jura Chinas und dem Oberen Jura Nordamerikas.
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