Enigmacursor mollyborthwickae
Ein non-cerapoder Neornithischier aus der Morrison Formation, beschrieben im Juni 2025
„Rätsel-Läufer“
Ornithischia
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Enigmacursor mollyborthwickae wurde im Juni 2025 von Susannah Maidment und Paul Barrett in Royal Society Open Science (12(6):242195) beschrieben — als non-cerapoder Neornithischier aus der Morrison Formation von Moffat County, Colorado. Der Holotyp NHMUK PV R 39000, ein partielles Skelett mit Elementen von Wirbelsäule, Schulter- und Beckengürtel sowie allen Gliedmaßen, wurde 2021–2022 von dem kommerziellen Unternehmen Dinosaurs of America, LLC auf Privatland (Skull Creek Estates) ausgegraben und 2024 dank einer Spende von Molly Borthwick — der Namensgeberin der Art — vom Natural History Museum London erworben.
Taxonomie und phylogenetischer Kontext
Der Gattungsname verweist auf die taxonomische Verwirrung bei kleinen Neornithischiern der Morrison Formation — insbesondere um Nanosaurus, dessen Zuordnung seit über einem Jahrhundert debattiert wird. „Cursor" bezieht sich auf die kursorialen Hinterbeine. Die phylogenetische Analyse von Maidment und Barrett (2025) platziert Enigmacursor als non-cerapoden Neornithischier, mit Yandusaurus hongheensis (Oberer Jura, Sichuan, China) als nächstem Verwandtem. Diese biogeographische Verbindung zwischen der Morrison Formation Nordamerikas und dem Oberen Jura Chinas ist bemerkenswert und stützt die Hypothese eines faunistischen Austauschs zwischen Laurasia und Ostasien im späten Jura.
Die PBDB führt bislang eine einzige taxonomische Opinion (opn:993755, Maidment & Barrett 2025): Neornithischia-Zuordnung, „stated with evidence". Keine Familie ist zugewiesen. Als frisch beschriebenes Taxon steht eine unabhängige Überprüfung der phylogenetischen Position noch aus. Die einzige Collection (col:241291) enthält keine weiteren in der PBDB registrierten Taxa, sodass keine assoziierte Fauna dokumentiert ist.
Unfusionierte Neuralbögen an den Wirbeln deuten möglicherweise auf ein juveniles oder subadultes Exemplar hin. Dies ist relevant, da Größenangaben auf Basis eines nicht ausgewachsenen Tieres die adulte Morphologie unterschätzen würden. Im Rahmen des LIGHT-Profils werden daher keine Körpermaße angegeben.
Verbreitung und Fundorte
Der Holotyp stammt aus der Morrison Formation bei Skull Creek Estates, Moffat County, Colorado (40,26°N, 108,73°W; Paläolatitude 28,34°N). Die Lithologie ist Mudstone in einer fluvial-lakustrinen Umgebung. Das PBDB-Zeitintervall umfasst Kimmeridgium bis Tithonium (154,8–143,1 Ma), was dem gesamten Morrison-Zeitfenster entspricht — eine engere stratigraphische Einordnung innerhalb der Formation ist in der PBDB nicht dokumentiert.
Forschungsgeschichte
Dinosaurs of America, LLC beginnt die Ausgrabung eines partiellen Neornithischier-Skeletts auf Privatland (Skull Creek Estates) in der Morrison Formation, Moffat County, Colorado. Die Bergung erstreckt sich über zwei Feldsaisons (2021–2022).
Das Natural History Museum London erwirbt das Exemplar (NHMUK PV R 39000), finanziert durch eine Spende von Molly Borthwick. Das Fossil wird nach London transferiert und in die Sammlung aufgenommen.
Maidment & Barrett publizieren die Erstbeschreibung von Enigmacursor mollyborthwickae in Royal Society Open Science (12(6):242195). Die phylogenetische Analyse platziert das Taxon als non-cerapoden Neornithischier mit Yandusaurus hongheensis (Oberer Jura, Sichuan, China) als Schwestergruppe — eine bemerkenswerte biogeographische Verbindung.
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Die Morrison Formation ist eine der ertragreichsten Dinosaurier-Fundstellen Nordamerikas. Enigmacursor ist der neueste Neuzugang in einer langen Liste von Entdeckungen.
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