Saurornitholestes
Ein häufiger Dromaeosauride der späten Kreide Nordamerikas — und einer der am besten belegten Vertreter der Saurornitholestinae.
„Eidechsen-Vogel-Räuber“
Saurischia · Dromaeosauridae
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Als Hans-Dieter Sues 1978 fragmentäre Theropoden-Reste aus der Dinosaur Park Formation beschrieb, war noch nicht absehbar, wie häufig sich dieser kleine Dromaeosauride in den Fossillagerstätten Nordamerikas erweisen würde. Heute zählt Saurornitholestes mit über 120 registrierten Vorkommen in der Paleobiology Database zu den am besten belegten Dromaeosauriden überhaupt. Zwei Arten sind anerkannt: S. langstoni (Sues 1978) aus Alberta und S. sullivani (Jasinski 2015) aus New Mexico. Die Funde verteilen sich über mindestens acht Fundgebiete von Alberta bis Texas und dokumentieren eine Zeitspanne von rund 18 Millionen Jahren — vom Campanium bis zum Massenaussterben an der Kreide-Paläogen-Grenze vor 66 Millionen Jahren.
Taxonomie und Einordnung
Saurornitholestes gehört zur Familie der Dromaeosauridae und bildet zusammen mit eng verwandten Gattungen die Unterfamilie Saurornitholestinae. Der Name setzt sich aus den griechischen Wörtern sauros (Eidechse), ornithos (Vogel) und lestes (Räuber) zusammen — ein Verweis auf die taxonomische Nähe der Dromaeosauriden zu den Vögeln.
Zwei Arten werden derzeit anerkannt: S. langstoni (Sues 1978), die Typusart aus der Dinosaur Park Formation in Alberta, und S. sullivani (Jasinski 2015) aus der Kirtland Formation in New Mexico. Letztere wurde ursprünglich 2006 von Robert Sullivan als S. robustus beschrieben und später umbenannt. Ob die beiden Arten tatsächlich getrennt voneinander bestehen oder Variationen einer einzigen Art darstellen, wird in der Fachliteratur diskutiert — die rund 2.500 km Distanz zwischen den Fundorten spricht für eine geographische Trennung.
Die geographische Verbreitung umfasst weite Teile Nordamerikas: Von Alberta im Norden über Montana, Wyoming, North Dakota und Texas bis nach New Mexico im Süden. Einzelne, taxonomisch unsichere Funde aus der Prince Creek Formation in Alaska deuten auf eine mögliche arktische Population hin. Fragliche Zuordnungen existieren auch aus Rumänien (Sînpetru Formation) und Russland (Udurchukan Formation), sind aber nicht gesichert und könnten zu anderen Dromaeosauriden gehören.
Verbreitung und Fundorte
Die weitaus meisten Funde stammen aus der Dinosaur Park Formation im Dinosaur Provincial Park, Alberta — mit 42 registrierten Vorkommen der wichtigste Fundort. Weitere bedeutende Fundstellen liegen in der Oldman Formation (Alberta, 18 Funde), der Ferris Formation (Wyoming, 12 Funde), der Aguja Formation (Texas, 11 Funde) und der Hell Creek Formation (North Dakota, 8 Funde). Die breite Verteilung über ganz Nordamerika zeigt, dass Saurornitholestes ein weit verbreitetes Faunenelement der spätkretazischen Ökosysteme war. Die meisten Funde sind isolierte Zähne und einzelne Knochen — ein vollständiges Skelett fehlt bis heute. Das ist typisch für kleine Theropoden, deren fragile Knochen seltener als Ganzes erhalten bleiben.
8 Fundorte in 1 Ländern
Forschungsgeschichte
Erstbeschreibung
Hans-Dieter Sues beschreibt Saurornitholestes langstoni als neue Gattung und Art basierend auf Funden aus der Dinosaur Park Formation in Alberta, Kanada.
Neue Erkenntnisse
Philip J. Currie veröffentlicht neue Informationen zur Anatomie und zu den Verwandtschaftsbeziehungen von Dromaeosauriern, einschließlich Saurornitholestes (Journal of Vertebrate Paleontology 15(3): 576–591).
Zweite Art
Steven Jasinski beschreibt Saurornitholestes sullivani als eigenständige zweite Art aus der Kirtland Formation in New Mexico.
Neue Schädelstudien
Currie und Evans veröffentlichen eine detaillierte Studie zur Schädelanatomie neuer Exemplare von S. langstoni aus der Dinosaur Park Formation (The Anatomical Record 303: 691–715).
Dromaeosauridae
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