Edmontosaurus

Die Zahnbatterie – das komplexeste Gebiss aller Wirbeltiere

LeBlanc et al. (2016, BMC Evolutionary Biology 16: 152) zeigten, dass Hadrosaurier-Zahnbatterien sechs verschiedene Gewebetypen enthielten – zwei mehr als bei Säugetieren. Parodontal-Ligamente hielten die einzelnen Zähne zusammen, flexibel genug für individuelle Zahnbewegung, aber fest genug, um als „Super-Zahn" zu funktionieren. Bramble et al. (2017, Scientific Reports 7: 15787) bestätigten den dynamischen Förderbandmechanismus histologisch. Insgesamt besaß Edmontosaurus über 1.000 Zähne: etwa 60 Zahnfamilien pro Dentale, jede mit 3–5 Ersatzzähnen, das ergibt rund 300 Zähne pro Unterkieferseite. Die Zahnbatterien arbeiteten als scherender und mahlender Mechanismus gleichzeitig.

Weichgewebe – die Revolution der 2010er und 2020er Jahre

Bell, Fanti, Currie und Arbour (2014, Current Biology 24: 70–75) beschrieben eine mumifizierte E. regalis aus der Wapiti Formation mit einem dreidimensional erhaltenen fleischigen Kopfkamm – circa 20 cm hoch und 30 cm lang, vergleichbar mit dem Kamm eines Hahns oder Kondors. Am Knochen ist diese Struktur völlig unsichtbar. Die Implikation: Ähnliche Weichgewebsstrukturen könnten bei vielen anderen Dinosauriern existiert haben, ohne je fossilisiert worden zu sein. Sereno et al. (2025, Science, DOI: 10.1126/science.adw3536) beschrieben zwei weitere E. annectens-Mumien aus der Lance Formation in Wyoming („Ed Jr." und „Ed Sr.") und enthüllten eine durchgehende Mittellinienstruktur: ein fleischiger Kamm über Hals und Rumpf, der in einzelne Stacheln über Hüfte und Schwanz übergeht – jeder Stachel über einem einzelnen Wirbel positioniert. An den Hinterfüßen fanden sie Keratinkappen: die ältesten bekannten Hufe eines Landwirbeltiers. Die Ganzkörperschuppen waren überraschend winzig (1–4 mm) für ein über 12 Meter langes Tier.

Mumifizierung – zwei komplementäre Modelle

Mindestens sechs Edmontosaurus-Mumien sind bekannt, darunter AMNH 5060 (Sternberg 1908), SMF R 4036 (Sternberg 1910, Senckenberg), „Dakota" (North Dakota, 1999) sowie „Ed Jr." und „Ed Sr." (Wyoming). Für ihre Erhaltung werden zwei Mechanismen diskutiert. Sereno et al. (2025) schlugen „Clay Templating" vor: Mikrobielle Biofilme erzeugen eine weniger als 1 mm dünne Ton-Schablone auf der Kadaveroberfläche. Der Vier-Stufen-Prozess umfasst Austrocknung, schnelle Überflutung, Sedimentfüllung und Ton-Templating durch Mikroben. Die „Haut" der Mumien ist demnach kein konserviertes organisches Gewebe, sondern ein mineralischer Abdruck. Drumheller-Horton et al. (2022, PLOS ONE) zeigten an der „Dakota"-Mumie, dass partieller Aasfraß die Erhaltung paradoxerweise fördert: Biss- und Krallenspuren in der Haut ließen Gase und Flüssigkeiten entweichen, wodurch die zähe Haut austrocknen konnte, bevor sie eingebettet wurde – kein „außergewöhnlich schnelles Begräbnis" nötig. Beide Modelle schließen sich nicht gegenseitig aus und könnten verschiedene Stadien desselben Prozesses beschreiben.

Ökologie und Ernährung

Edmontosaurus war einer der häufigsten Dinosaurier der späten Kreidezeit. In der Hell Creek Formation macht er etwa 20 % aller Dinosaurierfossilien aus, nach Triceratops (~40 %) und Tyrannosaurus (~24 %; Horner, Goodwin & Myhrvold 2011, PLoS ONE 6: e16574). Mallon (2019, Scientific Reports 9: 15447) wies nach, dass Hadrosaurier in der Dinosaur Park Formation als Hochbrowser bis 5 m Höhe fraßen, ökologisch distinkt von Ceratopsiern (~1 m) und Ankylosauren (bodennah).

Die Senckenberg-Mumie (SMF R 4036) lieferte 1922 den frühesten Mageninhalt-Nachweis: Der Paläobotaniker Kräusel identifizierte Koniferen-Zweige und -Nadeln. Der Holotyp AMNH 5240 der verwandten Gattung Corythosaurus bestätigte ähnliche Nahrung. Die breite, spatelförmige Schnauze war für nicht-selektives Abweiden optimiert, die Zahnbatterien für das Zerkleinern harter Pflanzenfasern.

Vom Polarkreis bis Colorado

Edmontosaurus besaß das breiteste Latitudinalareal aller Hadrosaurier: von der Denver Formation in Colorado (~41° N) bis zur Prince Creek Formation am North Slope Alaskas (~70° N). Die arktischen Populationen sind besonders bemerkenswert: 2015 als eigene Gattung Ugrunaaluk kuukpikensis beschrieben, stellten Takasaki et al. (2020, PLOS ONE 15: e0232410) sie anhand adulter Morphologie wieder zu Edmontosaurus sp. – die diagnostischen Merkmale von Ugrunaaluk basierten auf unreifen Exemplaren und waren ontogenetisch bedingt.

Knochenhistologische Untersuchungen der arktischen Exemplare zeigten keine extremen saisonalen Wachstumsunterbrechungen – ein Argument gegen saisonale Migration und für Überwinterung in der Arktis. Wie ein 5-Tonnen-Pflanzenfresser die monatelange Polarnacht und die damit einhergehende Nahrungsknappheit überstand, bleibt eine offene Frage.

Wachstum und Sozialverhalten

Vanderven, Burns und Currie (2014, Canadian Journal of Earth Sciences, DOI: 10.1139/cjes-2014-0064) analysierten per Knochenhistologie Exemplare aus dem Danek Bonebed in Edmonton und fanden, dass E. regalis somatische Reife bei 10–15 Jahren erreichte. Auffällig: Selbst in den größten Exemplaren fehlte ein External Fundamental System (EFS) – keines der untersuchten Tiere hatte vollständig aufgehört zu wachsen. Das maximale Alter bleibt daher unbekannt.

Monodominante Bonebeds mit hunderten bis tausenden Individuen (Ruth Mason Quarry, Danek Bonebed, Bleriot Ferry) belegen Herdenverhalten. Die Herden umfassten verschiedene Altersstadien, wobei Juvenile systematisch unterrepräsentiert sind – ein möglicher Hinweis auf Alterssegregation. Der fleischige Kopfkamm von E. regalis impliziert visuell orientierte soziale Kommunikation und vermutlich sexuelle Selektion.