Yandusaurus
Die Salzstadt-Echse aus Zigong
Ein Dinosaurier, über den 20-mal diskutiert wurde
Yandusaurus hongheensis ist ein pflanzenfressender Dinosaurier aus dem Mittleren Jura Chinas. Sein Name bedeutet „Salzstadt-Echse" — nach der Stadt Zigong (盐都, Yándū), die seit Jahrhunderten für ihre Salzgewinnung berühmt ist. Dort wurden die ersten Knochen bereits 1972 ausgegraben, und 1979 gab der Paläontologe He Xinlu dem Tier seinen Namen.
Das Besondere an Yandusaurus: In 36 Jahren haben Forscher 20 verschiedene Meinungen veröffentlicht, zu welcher Gruppe er gehört! 13-mal wurde er den Hypsilophodontidae zugeordnet — einer Dinosaurierfamilie, die heute von den meisten Forschern nicht mehr als natürliche Gruppe anerkannt wird. Die aktuellsten Analysen (2018 und 2019) stellen ihn einfach zu den Neornithischia, einer großen Übergruppe pflanzenfressender Dinosaurier.
An einem zweiten Fundort — Laoshangou bei Kaijiang — hat man bruchstückhaftere Überreste gefunden, zusammen mit dem Raubdinosaurier Kaijiangosaurus.
Fundorte
Die Geschichte der Entdeckung
Der chinesische Paläontologe He Xinlu gibt einem kleinen Pflanzenfresser aus Zigong den Namen Yandusaurus — nach dem alten Beinamen der Stadt, 'Salzhauptstadt'. Die Knochen waren bereits 1972 ausgegraben worden.
He und Cai beschreiben die Art Yandusaurus hongheensis im Detail und benennen gleichzeitig eine zweite Art, Yandusaurus multidens. Beide werden den Hypsilophodontidae zugeordnet — der Anfang einer 36-jährigen Debatte.
Barrett, Butler und Knoll erkennen, dass die zweite Art Yandusaurus multidens so verschieden ist, dass sie eine eigene Gattung verdient: Sie wird in Hexinlusaurus multidens umbenannt. Yandusaurus hongheensis bleibt als einzige Art.
Herne und Kollegen ordnen Yandusaurus den Neornithischiern zu — einer großen Gruppe pflanzenfressender Dinosaurier. Damit endet eine 36-jährige Reise durch fünf verschiedene taxonomische Gruppen und 20 Forschermeinungen.
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