Shunosaurus
Der gepanzerte Pflanzenfresser aus dem Jura
Kurzer Hals, schwere Keule und Steine im Magen
Shunosaurus gehoert zu den Sauropoden — den riesigen, langhalsigen Pflanzenfressern. Aber er war anders als die meisten seiner Verwandten. Sein Hals war fuer einen Sauropoden ungewoehnlich kurz, und am Ende seines Schwanzes trug er eine knoecherne Keule mit zwei Stacheln. Damit konnte er sich gegen Raubsaurier verteidigen — eine echte Seltenheit bei Sauropoden.
Er lebte vor etwa 170 Millionen Jahren im heutigen China und ist einer der am besten erforschten Sauropoden der Welt. Forscher haben ueber 20 Exemplare gefunden, darunter vollstaendige Skelette und sogar Schaedel. Das ist bei Sauropoden extrem selten — von den meisten kennen wir nur einzelne Knochen.
Sein Name bedeutet "Shu-Echse". Shu ist ein alter Name fuer die chinesische Provinz Sichuan, wo alle Fossilien gefunden wurden.
Anatomie – Gebaut zum Jagen
Die Schwanzkeule
Shunosaurus hatte eine knoecherne Keule am Schwanzende, gebildet aus verschmolzenen Schwanzwirbeln. Auf der Oberseite sassen zwei kegelfoermige Knochenstacheln von je 5 cm Laenge. Eine solche Waffe war bei Sauropoden fast unbekannt — bis dahin kannte man sie nur von Ankylosauriern. Shunosaurus beweist, dass auch Langhals-Dinos sich aktiv verteidigen konnten.
Ein kurzer Hals
Mit nur 12 Halswirbeln hatte Shunosaurus einen fuer Sauropoden ungewoehnlich kurzen Hals. Zum Vergleich: Sein Verwandter Mamenchisaurus hatte 19 Halswirbel. Der kurze Hals zeigt, dass Shunosaurus sich von bodennahen Pflanzen ernaehrte — kein Hochaesen in Baumkronen wie bei den spaeteren Sauropoden.
Zaehne wie eine Gartenschere
Die Zaehne von Shunosaurus waren loeffelfoermig (spatulat) und bis zu 8 cm lang. Die oberen und unteren Zahnreihen griffen ineinander und schnitten Pflanzenmaterial wie eine Schere ab. Im Unterkiefer sassen ueber 25 Zaehne, die in Wellen von hinten nach vorne ersetzt wurden — fiel ein Zahn aus, wuchs schon der naechste nach.
Steine im Magen
Im Fossilinhalt von Shunosaurus wurden Gastrolithen (Magensteine) gefunden. Wie heutige Voegel schluckte er Steine, die im Magen die Nahrung zerrieben. Das war noetig, weil er sein Futter nicht kauen konnte — die Zaehne schnitten nur ab, der Magen erledigte den Rest.
Groessenvergleich
Leben und Verhalten
Herdenverhalten
Shunosaurus lebte in grossen Gruppen. Bei der Grabungsstaette Dashanpu in China war er der bei weitem haeufigste Dinosaurier — die grosse Mehrheit aller Funde gehoert zu Shunosaurus.
Forscher haben Tiere unterschiedlichen Alters am selben Ort gefunden — Erwachsene, Jungtiere und Babys. Das deutet darauf hin, dass Herden aus verschiedenen Generationen bestanden.
HerdentierFortpflanzung
Wie alle Sauropoden legte Shunosaurus Eier. Jungtier-Fossilien aus verschiedenen Fundorten zeigen, dass die Knochen junger Tiere etwas anders proportioniert waren als bei Erwachsenen.
2021 wurde das kleinste bekannte Shunosaurus-Exemplar beschrieben — ein Jungtier aus Yunyang (Chongqing), ueber 400 km vom Hauptfundort entfernt.
NachwuchsLebensraum
Shunosaurus lebte an bewaldeten Flussufern und Seen im mitteljurassischen Sichuan-Becken. Das Klima war warm und feucht.
Er teilte seinen Lebensraum mit anderen Sauropoden wie Datousaurus und Omeisaurus, dem fruehen Stegosaurier Huayangosaurus und dem Raubsaurier Gasosaurus.
Mittlerer JuraAlter und Lebenserwartung
Shunosaurus lebte im Mittleren Jura, vor etwa 170 bis 155 Millionen Jahren.
Wie lange ein einzelnes Tier lebte, ist nicht genau bekannt. Sauropoden konnten vermutlich mehrere Jahrzehnte alt werden.
ErdmittelalterFundorte
Die Geschichte der Entdeckung
Shunosaurus lebt im Mittleren Jura
Vor etwa 170 Millionen Jahren lebte Shunosaurus im heutigen China. Er war der haeufigste Dinosaurier in seiner Gegend und lebte in grossen Herden an Flussufern und Seen.
Entdeckung bei Uebungsgrabung
1977 fanden Palaeontologie-Studenten bei einer Uebungsgrabung an einer Strassenboeschung nahe Dashanpu in China Knochen eines unbekannten Dinosauriers. Es sollte einer der wichtigsten Sauropoden-Funde des Jahrhunderts werden!
Erstbeschreibung
1983 beschrieben die chinesischen Forscher Dong Zhiming, Zhou Shiwu und Zhang Yihong den Shunosaurus offiziell. Seinen Namen bekam er nach 'Shu', dem alten Namen fuer die Provinz Sichuan.
Schwanzkeule beschrieben
1989 beschrieben Forscher die Schwanzkeule von Shunosaurus offiziell. Das war eine Sensation: Schwanzkeulen kannte man bis dahin nur von gepanzerten Dinosauriern wie Ankylosaurus — nicht von Langhals-Dinos!
Jungstes Exemplar beschrieben
2021 beschrieben Forscher das kleinste und juengste bekannte Shunosaurus-Exemplar — ein Jungtier, das ueber 400 km vom Hauptfundort entfernt bei Yunyang in Chongqing gefunden wurde. Das zeigt: Shunosaurus lebte in einem viel groesseren Gebiet als bisher gedacht.
Neue Dinosaurier-Entdeckungen direkt ins Postfach
Einmal im Monat: neue Dinos, spannende Fakten, kostenlos.
Kein Spam. Jederzeit abbestellbar. Nur für Eltern und Erwachsene.