Ornithomimus
Der Vogel-Nachahmer aus der Kreidezeit
Ein Dinosaurier im Vogelkostüm
Stell dir einen Strauß vor – aber vor 70 Millionen Jahren und mit einem langen Schwanz. Genau so sah Ornithomimus aus! Sein Name bedeutet „Vogel-Nachahmer", und er hat ihn sich redlich verdient: zahnloser Schnabel, große Augen, lange Beine und ein komplett gefiedertes Kleid.
Ornithomimus war einer der schnellsten Dinosaurier überhaupt. Mit geschätzten 50 km/h war er etwa so flink wie ein galoppierendes Pferd. Seine hohlen Knochen machten ihn leicht, und mit nur rund 170 kg wog er etwa so viel wie zwei erwachsene Menschen.
Besonders spannend: 2012 entdeckten Forscher in Kanada, dass Ornithomimus der erste Dinosaurier aus Nordamerika war, bei dem Federn nachgewiesen werden konnten – und zwar nicht nur einfache Flaum-Federn, sondern bei erwachsenen Tieren sogar flügelartige Strukturen an den Armen!
Anatomie – Gebaut zum Jagen
Zahnloser Schnabel
Ornithomimus war komplett zahnlos und trug stattdessen einen Keratinschnabel – ähnlich wie heutige Vögel oder Schildkröten. Am Oberkiefer wurden sogar senkrechte Rillen entdeckt, die auf Weichteilstrukturen hindeuten. Statt zu beißen, pflückte und schnappte er nach Nahrung.
Federn und Flügel
Junge Ornithomimus waren komplett mit flauschigen Faden-Federn bedeckt. Erwachsene Tiere entwickelten zusätzlich wahrscheinlich pennaceöse Federn (ähnlich echten Vogelfedern) an den Armen – eine Art Mini-Flügel. Zum Fliegen waren sie viel zu klein. Forscher vermuten, sie dienten zur Balz oder zum Wärmen der Eier.
Schädel und Gehirn
Der Schädel war dünnwandig und leicht, mit einer großen Hirnhöhle. CT-Scans zeigten eine erstaunlich vogelähnliche Schädelpneumatik (luftgefüllte Hohlräume). Große Augen deuten auf gutes Sehvermögen hin – wichtig für einen flinken Allesfresser.
Beine und Geschwindigkeit
Die langen Hinterbeine mit verlängertem Mittelfuß (Fachbegriff: arctometatarsal) waren perfekt zum Rennen gebaut. Mit geschätzten 50 km/h war Ornithomimus so schnell wie ein moderner Strauß. Hohle Knochen reduzierten das Gewicht auf nur rund 170 kg – bei 3,8 Metern Länge!
Größenvergleich
Leben und Verhalten
Ernährung
Ornithomimus war vermutlich ein Allesfresser (Omnivore). Sein zahnloser Schnabel war vielseitig einsetzbar: Er konnte Pflanzen, Früchte, Insekten und kleine Tiere fressen. Bei verwandten Ornithomimiden in Asien wurden sogar Magensteine (Gastrolithen) gefunden – ein Zeichen für pflanzliche Nahrung.
Anfangs vermuteten Forscher, dass die Rillen im Schnabel zum Filtern von Wasser dienten – wie bei Flamingos. Spätere Untersuchungen zeigten aber, dass ähnliche Rillen auch bei pflanzenfressenden Schildkröten vorkommen. Die Filtrier-Hypothese gilt heute als unwahrscheinlich.
AllesfresserFederwechsel beim Aufwachsen
2012 machten Forscher eine sensationelle Entdeckung: Drei Ornithomimus-Exemplare aus Alberta zeigten Federerhaltung. Ein junges Tier war komplett mit Faden-Federn bedeckt, während zwei erwachsene Tiere zusätzlich flügelartige Strukturen an den Armen trugen.
Dieser Federwechsel während des Heranwachsens (ontogenetischer Federwechsel) war eine Weltneuheit. Da die Flügel nur bei geschlechtsreifen Tieren auftraten, vermuten Forscher eine Funktion bei der Fortpflanzung: Balztänze oder Brüten.
FederentwicklungHerdenverhalten
Am Dry Island Buffalo Jump in Alberta fanden Forscher den ersten Ornithomimiden-Bonebed Nordamerikas: mindestens 3 Tiere, die zusammen gestorben waren. Das deutet darauf hin, dass Ornithomimus in Gruppen lebte.
Bei verwandten Ornithomimiden in Asien fand man sogar Herden aus fast nur jungen Tieren zwischen 1 und 7 Jahren – ohne Erwachsene. Möglicherweise lebten Jungtiere getrennt von den Erwachsenen, bis sie alt genug waren.
SozialverhaltenLebensraum
Ornithomimus lebte vor 76,5 bis 66 Millionen Jahren in Nordamerika. Seine Fossilien stammen aus Kanada (Alberta) und den USA (Colorado, Wyoming). Er durchstreifte Flussebenen und Überschwemmungsgebiete in einer subtropischen Landschaft.
Es gibt zwei anerkannte Arten: O. velox aus Colorado (die Typusart, aber nur von Bruchstücken bekannt) und O. edmontonicus aus Alberta (viel vollständiger). Von O. edmontonicus stammen fast alle Informationen, die wir heute über Ornithomimus haben.
LebensraumFundorte
Die Geschichte der Entdeckung
Erstbeschreibung
Der berühmte Paläontologe Othniel Charles Marsh beschreibt Ornithomimus velox anhand eines Fußes und einer Hand aus Colorado – den „schnellen Vogel-Nachahmer".
O. edmontonicus
In Alberta, Kanada, werden die ersten vollständigen Ornithomimus-Skelette gefunden. Diese Art heißt O. edmontonicus – nach der Stadt Edmonton.
Dromiceiomimus
Der Forscher Dale Russell teilt einige Ornithomimus-Funde einer neuen Gattung zu: Dromiceiomimus. Ob das richtig war, wird noch heute diskutiert.
Schnabel-Rillen
Forscher entdecken an einem Ornithomimus-Schnabel besondere Rillen, die zeigen, dass er einen Keratinschnabel wie ein Vogel hatte.
Federn entdeckt
Sensation in Kanada: Forscher finden drei Ornithomimus-Fossilien mit Federabdrücken – die ersten befiederten Dinos aus Nordamerika! Junge Tiere hatten Flaum, Erwachsene sogar Mini-Flügel.
Vollständiges Federkleid
Ein noch vollständigeres gefiedertes Ornithomimus-Fossil wird beschrieben – mit Schwanzfedern und sogar einer Hautmembran am Oberschenkel, die man vorher bei keinem Dinosaurier kannte.
Typusart neu bewertet
Forscher untersuchen die Typusart O. velox zum ersten Mal modern und finden neue Merkmale, die sie von O. edmontonicus unterscheiden: unterschiedliche Fingerproportionen.
Mexidracon
Forscher beschreiben einen neuen Verwandten von Ornithomimus aus Mexiko: Mexidracon, mit besonders langen Fingern. Das zeigt, dass es noch viel über diese Dinosaurier-Gruppe zu entdecken gibt.