Nigersaurus

Der Schädel des Nigersaurus war etwa 30 cm lang und extrem fragil. Die Knochenstreben zwischen Schnauze und Hinterkopf waren weniger als 2 mm dick – so dünn, dass Licht durch manche Schädelknochen scheinen konnte! Die breite, gerade abgeschnittene Schnauze war breiter als der Schädel selbst. Nigersaurus ist das einzige bekannte Wirbeltier, bei dem die Kieferbreite den Rest des Kopfes übertrifft.

Nigersaurus hatte zu jedem Zeitpunkt über 500 Zähne im Maul – davon rund 128 aktive und über 1.000 Ersatzzähne, die in 9 Reihen pro Zahnposition warteten. Der Oberkiefer hatte 68 Zahnbatterien, der Unterkiefer 60. Alle 14 Tage wurde jeder Zahn ausgetauscht (D'Emic et al. 2013). Der Zahnschmelz war ungewöhnlich: Auf der äußeren Seite war er 10-mal dicker als innen.

Ein CT-Scan des Schädels (Sereno et al. 2007) zeigte, dass Nigersaurus seinen Kopf gewohnheitsmäßig 67° nach unten hielt – fast senkrecht zum Boden! Das Innenohr verriet die natürliche Kopfhaltung. Nigersaurus fraß also immer innerhalb eines Meters über dem Boden, ganz anders als zum Beispiel Brachiosaurus, der hoch hinausragte.

Die Halswirbel und Rückenwirbel von Nigersaurus waren hohl und enthielten mehr Luft als Knochen! Diese Pneumatisierung (Luftfüllung) war mit dem Atmungssystem verbunden – ähnlich wie bei heutigen Vögeln. Sogar die Beckenknochen und der Schultergürtel waren auf dünne Knochenscheiben von wenigen Millimetern reduziert. Der Schwanz dagegen war massiv und nicht luftgefüllt.