Triceratops

Der Schädel konnte bis zu 2,5 Meter lang werden – beim Rekord-Exemplar „Big John" sogar 2,62 Meter. Das ist fast ein Drittel der gesamten Körperlänge! Das massive Nackenschild (Frill) aus Knochen war bis zu 2 Meter breit und mit kleinen Knochenhöckern am Rand besetzt. Anders als bei den meisten verwandten Arten hatte Triceratops' Schild keine Löcher – er war komplett massiv.

Zwei lange Überaugenhörner (je rund 1 Meter, bei Big John sogar 1,1 Meter) und ein kürzeres Nasenhorn (~30–45 cm Knochenkern) gaben dem Triceratops seinen Namen: „Dreihorn-Gesicht". Die Hörner bestanden aus Knochen mit einer Hornhülle darüber – sie waren also in Wirklichkeit noch länger und spitzer. Und sie waren nicht nur zur Schau: Man hat statistisch 10-mal mehr Verletzungen am Nackenschild gefunden als bei anderen Horndinosauriern – ein klarer Beweis für Hornkämpfe!

Triceratops hatte bis zu 800 Zähne, gestapelt in sogenannten Zahnbatterien: 36–40 Zahnreihen pro Kieferseite mit je 3–5 Zähnen übereinander. Abgenutzte Zähne wurden einfach abgestoßen und durch darunterliegende Ersatzzähne ersetzt. Jeder einzelne Zahn enthielt 5 verschiedene Gewebearten – mehr als bei jedem Säugetier (4 Gewebearten) oder jedem anderen Reptil (2 Gewebearten). Das erzeugte selbstschärfende Schneidkanten.

Vorne im Maul saß ein zahnloser Hornschnabel, ähnlich einem Papagei – perfekt zum Abschneiden von Pflanzen. Der Körper war massiv: 8–9 Meter lang, rund 9 Tonnen schwer und mit einer Hüfthöhe von fast 3 Metern so hoch wie eine Zimmerdecke. Die Vorderbeine standen halb abgespreizt – ähnlich wie bei einem Nashorn, nicht aufrecht wie bei einem Elefanten.