Video: Gigantoraptor – Jäger der Urzeit
Gigantoraptor
Der raetselhafte Riese unter den vogelaehnlichen Dinos
8 Meter, Schnabel, Federn -- und ein Raetsel
Gigantoraptor gehoert zu den Oviraptorosauria -- einer Gruppe vogelaehnlicher Dinosaurier, die normalerweise nicht groesser als ein Truthahn wurden. Gigantoraptor sprengte diese Regel komplett: Mit 8 Metern Laenge und 1,4 bis 2 Tonnen Gewicht war er 15 bis 25 Mal schwerer als sein naechster Verwandter Citipati.
Die Entdeckung war purer Zufall: 2005 drehte der chinesische Palaeontologe (Dinosaurier-Forscher) Xu Xing eine Dokumentation fuer das japanische Fernsehen in der Wueste der Inneren Mongolei. Dabei stiess er auf ungewoehnlich grosse Knochen -- die sich als voellig neue Dinosaurierart herausstellten.
Der Name Gigantoraptor bedeutet "Riesenraeuber" -- doch er ist irrefuehrend. Trotz des Namens war Gigantoraptor wahrscheinlich kein Jaeger, sondern ein Allesfresser oder Pflanzenfresser mit zahnlosem Schnabel.
Anatomie – Gebaut zum Jagen
Der Schnabel
Wie alle Oviraptorosauria hatte Gigantoraptor keine Zaehne, sondern einen hornbedeckten Schnabel (Rhamphotheca). Dieser Schnabel war vielseitig einsetzbar: zum Knacken von Samen, Abbeissen von Pflanzen oder Fangen kleiner Tiere. Was genau Gigantoraptor gefressen hat, ist bis heute umstritten.
Laufvogel-Beine
Gigantoraptors Beine erinnern an einen riesigen Strauss: Das Schienbein war laenger als der Oberschenkel -- ein typisches Merkmal guter Laeufer. Trotz seiner Groesse von 1,4 bis 2 Tonnen war er wahrscheinlich erstaunlich schnell unterwegs.
Grosse Greifkrallen
An jeder Hand hatte Gigantoraptor drei Finger mit grossen, gebogenen Krallen. Die Krallen waren stumpf, nicht scharfkantig -- eher zum Greifen und Graben geeignet als zum Reissen. Aehnlich wie beim verwandten Anzu aus Nordamerika.
Wahrscheinlich befiedert
Direkte Federfunde gibt es von Gigantoraptor nicht. Aber seine engsten Verwandten -- Caudipteryx, Citipati und Anzu -- hatten nachweislich Federn. Deshalb gehen die meisten Studien davon aus, dass auch Gigantoraptor befiedert war. Ob komplett oder nur teilweise, ist offen.
Groessenvergleich
Leben und Verhalten
Was hat er gefressen?
Die grosse Frage bei Gigantoraptor: War er Pflanzenfresser, Allesfresser oder sogar Raeuber? Sein zahnloser Schnabel und die stumpfen Krallen sprechen gegen aktive Jagd. Am ehesten vergleichbar ist der heutige Kasuar -- ein grosser, kraeftiger Laufvogel, der sowohl Fruechte als auch kleine Tiere frisst.
Xu et al. (2007) vermuteten eine herbivore oder omnivore Ernaehrung. Eine endgueltige Antwort gibt es nicht -- denn weder Mageninhalt noch Koprolithen (versteinerter Kot) von Gigantoraptor wurden bisher gefunden.
Ernaehrung unklarBrutpflege
Die Oviraptorosauria sind die einzige Dinosauriergruppe, bei der direktes Brutverhalten nachgewiesen ist. Fossilien von Citipati zeigen Tiere, die mit ausgebreiteten Armen auf ihren Nestern sitzen -- genau wie bruetende Voegel heute.
Hat auch Gigantoraptor gebruetet? Bei 1,4 bis 2 Tonnen Koerpergewicht ist das ein biomechanisches Problem: Er haette seine eigenen Eier zerquetscht. Moeglicherweise bruetete er nur am Nestrand und waermte die Eier mit seinen Federn.
Bruetendes VerhaltenLebensraum
Gigantoraptor lebte in der heutigen Inneren Mongolei -- einer Region, die in der Oberen Kreide trocken und halbwuestenartig war. Er teilte seinen Lebensraum mit Gilmoreosaurus (einem Entenschnabel-Dinosaurier), Archaeornithomimus (einem schnellen Raubdinosaurier) und Alectrosaurus (einem kleinen Tyrannosaurier).
Trotz der trockenen Umgebung bot die Region genug Nahrung fuer einen 8-Meter-Dinosaurier -- ein Hinweis darauf, dass das Oekosystem vielfaeltiger war, als es heute aussieht.
Obere KreideRasantes Wachstum
Der einzige bekannte Gigantoraptor war erst 11 Jahre alt -- und noch nicht ausgewachsen! Das zeigt eine mikroskopische Untersuchung seiner Knochen (Histologie). Mit 1,4 Tonnen in nur 11 Jahren hatte Gigantoraptor eine extrem hohe Wachstumsrate.
Wie gross er als Erwachsener geworden waere, wissen wir nicht. Aber die Schaetzungen von bis zu 2 Tonnen koennten noch zu niedrig sein -- weil das einzige Exemplar eben nicht ausgewachsen war.
WachstumFundorte
Die Geschichte der Entdeckung
Gigantoraptor lebt in der Oberkreide
Vor etwa 78 Millionen Jahren lebt Gigantoraptor in der heutigen Inneren Mongolei. Er ist der groesste vogelartige Dino seiner Zeit: 8 Meter lang, mit Schnabel und wahrscheinlich Federn. Sein Lebensraum war trocken und halbwuestenartig.
Zufaellige Entdeckung
Der chinesische Palaeontologe (Dinosaurier-Forscher) Xu Xing entdeckt bei Filmaufnahmen fuer eine japanische Dokumentation ungewoehnlich grosse Knochen in der Wueste der Inneren Mongolei. Was zunaechst wie ein Tyrannosaurier aussieht, entpuppt sich als etwas voellig anderes.
Erstbeschreibung in Nature
Xu Xing und sein Team veroeffentlichen die Beschreibung in der beruehmten Zeitschrift Nature. Die Ueberraschung: Gigantoraptor ist kein Tyrannosaurier, sondern ein Oviraptorosauria -- ein vogelaehnlicher Dinosaurier. Er war 15 bis 25 Mal schwerer als seine naechsten Verwandten. Mit 11 Jahren war er noch nicht ausgewachsen!
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