Fleischfresser vs. Pflanzenfresser — erklärt für Eltern

"Papa, was hat der T. rex gefressen?" — Eine Frage, die an Abendbrottischen, im Auto und vor dem Einschlafen gestellt wird. Die kurze Antwort: Fleisch, und zwar viel davon. Aber die ehrliche Antwort ist länger, überraschender und viel spannender, als du vielleicht denkst.

In diesem Artikel erfährst du, welche Dinosaurier Fleischfresser waren, welche Pflanzenfresser — und warum es sogar Überraschungen gibt, die in kein Schema passen. Außerdem: Woher wissen Paläontologen überhaupt, was ein Tier gefressen hat, das seit Millionen von Jahren ausgestorben ist? Die Antwort darauf ist mindestens so faszinierend wie die Dinosaurier selbst.

Dinosaurier werden traditionell in zwei große Gruppen eingeteilt: Saurischia (Echsenbecken-Dinosaurier) und Ornithischia (Vogelbecken-Dinosaurier). Der Unterschied liegt im Aufbau der Beckenknochen — aber für den Alltag ist eine einfachere Faustregel hilfreicher: Die Zahnform verrät die Ernährung. Spitze, gebogene Zähne deuten auf Fleischfresser hin. Flache, breite Zähne oder zahnlose Schnäbel sprechen für Pflanzenfresser. Das funktioniert in den meisten Fällen erstaunlich gut — aber nicht immer. Therizinosaurus zum Beispiel hatte riesige Klauen, die nach Raubtier aussehen, war aber wahrscheinlich ein Pflanzenfresser. Die Natur hält sich nicht immer an einfache Regeln. Diplodocus und andere Sauropoden wiederum hatten stiftförmige Zähne, die weder spitz noch breit waren — sie rissen Blätter ab, statt sie zu kauen.

Wenn Kinder an Dinosaurier denken, denken sie meistens zuerst an Fleischfresser — und an einen ganz bestimmten: Tyrannosaurus rex. Mit geschätzten 12 bis 13 Metern Länge und einem Gewicht von bis zu 9 Tonnen war er einer der größten und schwersten Raubsaurier, die je gelebt haben. Sein Gebiss konnte Knochen zermalmen — eine Fähigkeit, die kein lebendes Landraubtier besitzt. Aber der T. rex war nicht der einzige beeindruckende Fleischfresser. Spinosaurus war möglicherweise länger — Schätzungen liegen bei etwa 14 Metern, allerdings sind die Funde unvollständig und die genaue Größe ist umstritten. Allosaurus, ein Räuber aus dem Jura, jagte vermutlich in Gruppen und konnte Beute erlegen, die größer war als er selbst. Velociraptor dagegen war deutlich kleiner als im Film — etwa truthahngroß, rund 70 Zentimeter hoch. Deinonychus, sein größerer Verwandter, war vermutlich das Vorbild für die Filmversion. Dilophosaurus trug auffällige Doppelknöchel auf dem Schädel — ob sie als Schmuck dienten oder eine andere Funktion hatten, ist unklar. Und Compsognathus, kaum größer als ein Huhn, beweist, dass nicht alle Fleischfresser furchterregend waren — bei einem Exemplar fand man den Mageninhalt: eine kleine Eidechse.

Die meisten Dinosaurier waren Pflanzenfresser — und viele von ihnen waren deutlich größer als die Fleischfresser. Brachiosaurus und andere Sauropoden fraßen täglich hunderte Kilogramm Pflanzenmaterial, das sie fast unzerkaut herunterschluckten und in ihren riesigen Mägen verdauten. Triceratops hatte einen papageienartigen Schnabel, mit dem er harte Pflanzen abschnitt, und Hunderte von Backenzähnen, die wie eine Reibe funktionierten. Seine drei Hörner und der beeindruckende Nackenschild dienten vermutlich sowohl der Verteidigung als auch der Kommunikation. Stegosaurus trug knöcherne Platten auf dem Rücken, deren Funktion bis heute Gegenstand der Forschung ist — Temperaturregulierung, Abschreckung oder Partnerwerbung, möglicherweise alles zusammen. Ankylosaurus war ein wandelnder Panzer mit einer Knochenkeule am Schwanz, die stark genug war, um einem Raubsaurier die Beine zu brechen. Und Parasaurolophus, mit seinem markanten Knochenkamm auf dem Kopf, konnte vermutlich Laute erzeugen, die kilometerweit zu hören waren. Diplodocus, mit bis zu 27 Metern Länge, peitschte seinen langen Schwanz möglicherweise als Verteidigungswaffe — die Schwanzspitze erreichte dabei Überschallgeschwindigkeit.

Nicht jeder Dinosaurier lässt sich eindeutig als Fleisch- oder Pflanzenfresser einordnen. Therizinosaurus ist das beste Beispiel: Seine Klauen waren bis zu 70 Zentimeter lang — die längsten aller bekannten Tiere. Sie sehen aus wie Waffen, aber Paläontologen gehen davon aus, dass er sie wahrscheinlich nicht zum Jagen nutzte, sondern um Äste heranzuziehen oder sich gegen Angreifer zu verteidigen. Trotz seiner furchterregenden Klauen war Therizinosaurus höchstwahrscheinlich ein Pflanzenfresser. Oviraptor trägt seinen Namen ("Eierdieb") zu Unrecht — ein frühes Fossil wurde neben einem Nest gefunden, und man nahm an, er habe Eier gestohlen. Später stellte sich heraus, dass es sein eigenes Nest war. Er brütete seine Eier aus, statt sie zu stehlen. Was er tatsächlich fraß, ist bis heute unklar — möglicherweise Pflanzen, kleine Tiere und Eier, also ein Allesfresser. Gallimimus, mit seinem langen Hals und dem zahnlosen Schnabel, ähnelte äußerlich einem Strauß und war vermutlich ebenfalls ein Allesfresser, der Insekten, kleine Echsen und Pflanzen fraß.

Woher wissen Paläontologen, was ein Tier gefressen hat, das seit Millionen von Jahren ausgestorben ist? Es gibt fünf Hauptmethoden. Erstens: die Zahnform und Kieferstruktur. Spitze Zähne mit Sägekanten deuten auf Fleischfresser hin, flache Mahlzähne auf Pflanzenfresser. Zweitens: Mageninhalt. In seltenen Fällen sind versteinerte Reste der letzten Mahlzeit erhalten — bei einem bestimmten Compsognathus fand man eine kleine Eidechse im Bauchraum. Drittens: Koprolithen — versteinerter Kot. Ja, auch das gibt es, und es ist wissenschaftlich äußerst aufschlussreich: Knochenfragmente im Kot deuten auf Fleischfresser, Pflanzenfasern auf Pflanzenfresser. Viertens: Bissspuren an Knochen. Kratzspuren und Zahnabdrücke an fossilen Knochen verraten, von wem sie stammen. Fünftens: Isotopenanalyse. Die chemische Zusammensetzung von Zähnen und Knochen verrät, welche Art von Nahrung ein Tier zu sich nahm — ähnlich wie ein chemischer Fingerabdruck. Zusammen ergeben diese Methoden ein erstaunlich detailliertes Bild davon, wie Dinosaurier gelebt und gefressen haben.

Welche Spielzeugfiguren den echten Dinosauriern am nächsten kommen, zeigt unser Figurenvergleich. Dort findest du auch ehrliche Bewertungen von Schleich, Papo und anderen Herstellern — und ob deren T. rex wirklich so aussieht wie das Original.

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