Zephyrosaurus schaffi
Ein kleiner Pflanzenfresser mit langer Forschungsgeschichte
Zephyrosaurus – 44 Meinungen in 40 Jahren
Zephyrosaurus schaffi ist ein kleiner pflanzenfressender Dinosaurier aus der Unterkreide. Er wurde 1980 von Hans-Dieter Sues beschrieben und gehört zur Unterfamilie Orodrominae (das bedeutet „Bergläufer") innerhalb der Thescelosauridae. Er ist damit ein Verwandter von Oryctodromeus, dem grabenden Dinosaurier.
Die Fossilien stammen aus der Cloverly Formation in Montana und Wyoming und sind etwa 121 bis 100 Millionen Jahre alt. Besonders spannend: An der Typuslokalität in Montana wurde Zephyrosaurus zusammen mit dem berühmten Raubdinosaurier Deinonychus gefunden. In Wyoming kennt man ihn aus drei Microsites – Fundstellen mit extrem vielen verschiedenen Tierarten.
Kaum ein kleiner Ornithischier wurde so oft diskutiert: 44 taxonomische Meinungen gibt es insgesamt – 24 auf Gattungsebene und 20 auf Artebene. Lange galt er als Hypsilophodontide, seit 2013 wird er den Orodrominae zugeordnet.
Fundorte
Die Geschichte der Entdeckung
Hans-Dieter Sues beschreibt Zephyrosaurus schaffi als neuen kleinen Pflanzenfresser aus Montana. Er ordnet ihn den Hypsilophodontidae zu — eine Dinosaurierfamilie, die damals als Sammelbecken für kleine bipede Pflanzenfresser diente.
Gleich zwei wichtige Veröffentlichungen: Brown und Kollegen errichten die Unterfamilie Orodrominae und ordnen Zephyrosaurus darin ein. Gleichzeitig beschreiben Oreska und Kollegen drei Microsites in Wyoming, an denen man Zephyrosaurus-ähnliche Fossilien zusammen mit dutzenden anderen Tierarten gefunden hat.
Madzia, Boyd und Mazuch bestätigen mit einer stammesgeschichtlichen Analyse, dass Zephyrosaurus zu den Orodrominae gehört — zusammen mit seinem Verwandten Oryctodromeus, dem grabenden Dinosaurier.
Dieudonné und Kollegen bestätigen in der aktuellsten Analyse erneut: Zephyrosaurus ist ein Orodromine. Damit endet eine 40-jährige Reise durch verschiedene Dinosaurierfamilien mit 44 Forschermeinungen.
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