Megalosaurus
Der erste Dinosaurier, der je einen Namen bekam
Der Dino, mit dem alles begann
Stell dir vor: Es ist das Jahr 1824 und niemand auf der Welt weiß, dass es Dinosaurier gab. Dann benennt ein englischer Professor namens William Buckland ein riesiges Fossil aus einem Steinbruch in Oxfordshire – und die Geschichte der Dinosaurier-Forschung beginnt. Dieses Tier war Megalosaurus, die „große Echse".
Megalosaurus lebte vor rund 168 bis 165 Millionen Jahren im Mittleren Jura – also gut 80 Millionen Jahre bevor der T. rex überhaupt auftauchte. Er war etwa 6 Meter lang und wog um die 700 bis 1.000 Kilogramm, also ungefähr so viel wie ein Pferd oder ein kleines Auto. Mit seinen scharfen, gebogenen Zähnen und kräftigen Hinterbeinen war er der Spitzenräuber seiner Welt.
Das Verrückte: Obwohl er der berühmteste „erste Dinosaurier" ist, wissen wir überraschend wenig über ihn. Es wurde nie ein vollständiges Skelett gefunden! Viele Bilder, die du kennst, beruhen auf Vermutungen und Vergleichen mit verwandten Arten.
Anatomie – Gebaut zum Jagen
Schädel und Kiefer
Vom Schädel des Megalosaurus sind nur einzelne Teile erhalten. Sein Kiefer war kräftig, und im Unterkiefer steckten zahlreiche Ersatzzähne – wie ein eingebautes Nachschublager. Das hat ein CT-Scan 2017 enthüllt: Unter der Oberfläche warteten neue Zähne in verschiedenen Wachstumsstadien.
Zähne
In seinem Oberkiefer (Maxilla) saßen 13 Zähne mit einer Kronenlänge von bis zu 7 cm – das ist länger als dein Zeigefinger! Die Zähne waren seitlich zusammengedrückt und hatten feine Sägezähne an den Kanten, sogenannte Dentikel. Damit konnte er Fleisch abreißen wie mit einem Steakmesser.
Beine und Fortbewegung
Der Megalosaurus lief auf zwei kräftigen Hinterbeinen mit je drei lastentragenden Zehen. Sein Oberschenkelknochen (Femur) war 80 cm lang. Fußspuren aus England zeigen: Beim Gehen war er mit etwa 5 km/h unterwegs – normales Schritttempo. Wie schnell er rennen konnte, weiß niemand.
Größe und Gewicht
Wie groß war er wirklich? Das ist umstritten! Konservative Schätzungen sagen 6 Meter Länge und 700 kg. Ältere Angaben und neue Fußspuren deuten aber auf bis zu 9 Meter und fast 2 Tonnen hin. Das Problem: Es gibt kein vollständiges Skelett, also muss man aus Einzelknochen hochrechnen.
Größenvergleich
Leben und Verhalten
Jagdstrategie
Der Megalosaurus war der Topräuber seines Lebensraums. Sein Schädel war nicht auf brutale Beißkraft ausgelegt, sondern auf eine Art „Abreißtechnik": Er schlug zu und riss Fleischstücke aus der Beute – ähnlich wie ein Raubvogel.
Eine große Studie von 2025 (Rowe & Rayfield) zeigte, dass verwandte Arten wie Torvosaurus diese schonende „Low-Stress"-Jagdmethode nutzten – ganz anders als der spätere T. rex, der Knochen zertrümmern konnte.
RaubtierLebensraum
Megalosaurus lebte auf einer großen Inselmasse namens London-Brabant-Massif – einem Gebiet so groß wie Kuba, das Teile des heutigen England, Frankreich und Belgien umfasste.
Das Klima war warm und feucht wie in den heutigen Tropen. Dichte Wälder aus Palmfarnen (Cycadeen) und Nadelbäumen bedeckten das Land. An den Küsten gab es Gezeitenflächen, in denen der Megalosaurus Spuren hinterließ.
LebensraumWarum wissen wir so wenig?
Obwohl Megalosaurus der erste benannte Dinosaurier ist, wurde nie ein vollständiges Skelett gefunden. Viele Körperteile – die Schnauze, die Hände, die Füße – sind komplett unbekannt.
Früher wurde der Name „Megalosaurus" wie ein Mülleimer benutzt: Jeder unbekannte Raubsaurier-Knochen wurde einfach „Megalosaurus" genannt. Bis zu 48 Arten trugen den Namen! Heute ist nur noch eine einzige gültig: Megalosaurus bucklandii.
ForschungDie Dinosaurier-Autobahn von 2024
2022 entdeckte Steinbrucharbeiter Gary Johnson in einem Steinbruch bei Bicester (England) erste Fußabdrücke. 2024 wurde groß gegraben: Etwa 200 Abdrücke kamen zum Vorschein – die größte Dinosaurier-Fährtenstelle Großbritanniens!
Eine Fährte stammt wahrscheinlich von Megalosaurus: 65 cm lange Fußabdrücke mit 2,7 m Schrittlänge. 2025 folgte die nächste Sensation: Europas längste Sauropoden-Fährte (220 m) an derselben Stelle.
EntdeckungFundorte
Die Geschichte der Entdeckung
Erster Knochen
In Oxfordshire wurde ein riesiger Knochen gefunden. Ein Naturforscher namens Robert Plot dachte, er gehöre einem biblischen Riesen! Es war in Wirklichkeit der Oberschenkelknochen eines Megalosaurus.
Erstbeschreibung
Am 20. Februar 1824 beschrieb Professor William Buckland den Megalosaurus – die „große Echse". Es war die erste gültige Benennung eines Dinosauriers überhaupt! Der Name „Dinosaurier" existierte damals noch gar nicht.
Dinosauria gegründet
Richard Owen erfand den Begriff „Dinosauria" – und Megalosaurus war eines von drei Tieren, die er dafür verwendete. So wurden Dinosaurier offiziell als eigene Tiergruppe anerkannt.
Crystal-Palace-Skulptur
Im Crystal Palace Park in London wurde eine riesige Megalosaurus-Skulptur aufgestellt – 3,5 Meter hoch und 10 Meter lang. Sie zeigt ein vierbeiniges Tier mit einem Buckel. Heute wissen wir: So sah er gar nicht aus! Der Buckel stammte von einem ganz anderen Dinosaurier.
Moderne Revision
Der Paläontologe Roger Benson untersuchte alle 103 bekannten Knochen aus Stonesfield und beschrieb den Megalosaurus komplett neu. So wurde endlich aufgeräumt: Früher hatten bis zu 48 verschiedene Arten den Namen „Megalosaurus" getragen!
Lebenszeit
Vor rund 168 bis 165 Millionen Jahren lebte der Megalosaurus im Mittleren Jura – auf einer großen Insel, die Teile des heutigen England umfasste. Das Klima war warm und tropisch.
Scrotum Humanum
Ein Wissenschaftler namens Richard Brookes druckte Plots Abbildung erneut und gab dem Knochen einen sehr merkwürdigen Namen, der auf dem Aussehen basierte. Dieser Name gilt heute nicht als gültig.
Dewars Farm
In einem Steinbruch bei Bicester in England wurden rund 200 Dinosaurier-Fußabdrücke freigelegt – die größte Fährtenstelle Großbritanniens! Eine Fährte mit 65 cm langen Abdrücken stammt wahrscheinlich von Megalosaurus. Passend zum 200. Geburtstag seiner Benennung!
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