TMP 2011.033.0001 "Suncor Nodosaur" - Borealopelta markmitchelli

Borealopelta markmitchelli (Brown et al., 2017) repraesentiert das am besten erhaltene Exemplar eines grossen gepanzerten Dinosauriers. Die aussergewoehnliche dreidimensionale Erhaltung mit Integument und organischen Pigmenten ermoeglicht einzigartige Einblicke in Morphologie und Oekologie der Nodosauridae.

Entdeckung und Bergung

Das Fossil wurde am 21. Maerz 2011 von dem Baggerfuehrer Shawn Funk in der Suncor Millennium Mine (Athabasca-Oelsande) nahe Fort McMurray, Alberta, entdeckt. Die Fundschicht gehoert zur Clearwater Formation (unteres Albium, ca. 110 Ma).

Die Bergung und Praeparation unter Leitung von Mark Mitchell (nach dem das Artepithet benannt ist) dauerte ueber 6 Jahre und umfasste mehr als 7.000 Arbeitsstunden.

Taphonomie

Die aussergewoehnliche Erhaltung resultiert aus einer komplexen taphonomischen Sequenz:

Tod und Transport: Das Tier starb an Land und wurde (vermutlich durch Flut) ins Meer gespuelt
Sink-Event: Aufblaehung durch Verwesungsgase, gefolgt von Platzen und raschem Absinken
Einbettung: Rueckenlage-Einbettung in anoxischem Sediment
Diagenese: Fruehe Konkretion um den Kadaver; Siderit-Mineralisierung

Die Ventralseite ist weniger gut erhalten; der Kopf, Hals und Vorderkoerper zeigen optimale 3D-Preservation.

Morphologie und Masse

Parameter	Wert
Erhaltene Laenge	ca. 5,5 m
Geschaetzte Gesamtlaenge	5,5-6 m
Lebendmasse (geschaetzt)	ca. 1.300 kg
Schaedellaenge	ca. 35 cm
Groesste Osteoderme	bis 50 cm

Osteoderme und Integument:

Cervikale Parascutale: Grosses Stachelpaar (ca. 50 cm)
Dorsale Osteoderme: Hexagonale Anordnung mit Kielstruktur
Keratin-Scheiden: Erhalten auf multiplen Osteoderme
Epidermis: Schuppenstruktur zwischen Osteodermen sichtbar

Pigmentanalyse

Die Analyse organischer Verbindungen (Brown et al., 2017) mittels Massenspektrometrie ergab:

Position	Pigment	Farbinterpretation
Dorsal	Phaeomelanin-dominant	Rotbraun/Kastanienbraun
Lateral	Gemischt	Uebergangszone
Ventral	Wenig Pigment	Hell/Cremefarben

Dieses Muster entspricht Countershading (Gegenschattierung), einer weit verbreiteten Tarnstrategie.

Oekologische Implikationen:

Countershading bei einem 1,3-Tonnen-Tier deutet auf signifikanten Praedationsdruck hin, vermutlich durch grosse Theropoden wie Acrocanthosaurus.

Mageninhalt

Die Analyse des Mageninhalts (Brown et al., 2020) ergab:

Dominanz von Farnen (ca. 88%)
Laubpflanzen (ca. 7%)
Cycadeen/Koniferen (ca. 5%)
Charcoal-Fragmente: Hinweis auf post-Feuer-Vegetation

Systematik

Borealopelta wird als basaler Nodosauridae klassifiziert:

Ankylosauria
  └── Nodosauridae
        ├── Borealopelta
        └── [andere Nodosauriden]

Autapomorphien umfassen die spezifische Cervikalstachel-Morphologie und Osteoderme-Anordnung.

Wissenschaftliche Bedeutung

Integumenterhaltung: Best-erhaltene Dinosaurier-Haut eines grossen Ornithischiers
Palaeo-Colouration: Erster chemischer Nachweis von Countershading bei Dinosauriern
Palaeooekologie: Direkter Nachweis der Ernaehrung durch Mageninhalt
Taphonomie: Modell fuer "bloat-and-sink" Kadavertransport im Kreide-Meer

Aktueller Verbleib

Das Exemplar ist seit Mai 2017 permanent im Royal Tyrrell Museum of Palaeontology (Drumheller, Alberta) ausgestellt.

Literatur

Brown, C.M. et al. (2017). An Exceptionally Preserved Three-Dimensional Armored Dinosaur Reveals Insights into Coloration and Cretaceous Predator-Prey Dynamics. Current Biology, 27, 2514-2521.
Brown, C.M. et al. (2020). Dietary palaeoecology of an Early Cretaceous armoured dinosaur (Ornithischia; Nodosauridae) based on floral analysis of stomach contents. Royal Society Open Science, 7, 200305.
Arbour, V.M. & Currie, P.J. (2016). Systematics, phylogeny and palaeobiogeography of the ankylosaurid dinosaurs. Journal of Systematic Palaeontology, 14(5), 385-444.