Quetzalcoatlus

Die Flügelspannweite betrug rund 10 Meter – so breit wie ein Kleinflugzeug! Die Flügel bestanden nicht aus Federn wie bei Vögeln, sondern aus einer verstärkten Hautmembran (Patagium), die sich vom Handgelenk zum stark verlängerten vierten Finger erstreckte. Die anderen drei Finger trugen kleine Krallen. Der Oberarmknochen (Humerus) war 54,4 cm lang und deutlich stärker als der Oberschenkelknochen.

Trotz seiner Riesengröße wog der Quetzalcoatlus nur geschätzte 200 bis 250 kg – etwa so viel wie ein großer Löwe. Alle Knochen waren pneumatisiert (mit Luft gefüllt), was ihn extrem leicht machte. Zum Vergleich: Der größte heute lebende fliegende Vogel, der Albatros, wiegt nur 12 kg – und hat „nur" 3,5 m Spannweite.

Der Quetzalcoatlus hatte keine Zähne, sondern einen langen, spitzen Schnabel, überzogen mit einer Hornschicht (Rhamphotheca). Bei der kleineren Art Q. lawsoni war der Schädel etwa 1 Meter lang. Der Schädel des riesigen Q. northropi wird auf 2 bis 2,5 Meter geschätzt – wurde aber nie gefunden!

Seit 2021 kennen wir zwei Arten: Q. northropi, den Riesen mit rund 10 m Spannweite, und Q. lawsoni, der „nur" 4,5 m Spannweite hatte. Zusätzlich wurde eine dritte verwandte Gattung beschrieben: Wellnhopterus brevirostris, ein etwa 3 m großer Pterosaurier mit kurzem, stumpfem Schnabel. Alle drei stammen aus der Javelina-Formation in Texas.