Protoceratops

Das auffälligste Merkmal war der große Knochenkragen am Hinterkopf. Er wuchs im Laufe des Lebens überproportional schnell – bei Babys war er noch klein und flach, bei Erwachsenen groß und steil aufgerichtet. Forscher glauben, dass er vor allem zum Angeben diente: um Partner zu beeindrucken oder Rivalen einzuschüchtern.

Protoceratops hatte einen kräftigen, gebogenen Schnabel aus Knochen, überzogen mit einer Hornschicht. Dahinter saßen kleine Zähne in Zahnbatterien (übereinander gestapelte Zahnreihen), die wie Schneidklingen funktionierten – perfekt zum Zerkleinern von zähen Pflanzen.

Erwachsene Protoceratops liefen auf allen vier Beinen. Aber bei Babys waren die Hinterbeine im Verhältnis viel länger – sie konnten vermutlich auch auf zwei Beinen rennen! Im Laufe des Wachstums wechselten sie dann zur Vierbeinigkeit. So etwas nennt man einen ontogenetischen Gangwechsel.

2020 kam eine überraschende Entdeckung: Protoceratops legte weichschalige Eier – ähnlich wie Schildkröten! Deshalb findet man so selten Protoceratops-Eier als Fossilien. Die berühmten „Dinosaurier-Eier" vom Flaming Cliffs gehörten nämlich gar nicht zu Protoceratops, sondern zu Oviraptor.