Deinonychus

Die berühmte Kralle am zweiten Zeh war rund 12 cm lang und konnte einen Bogen von 180° beschreiben. Lange dachte man, sie sei eine Schlitzwaffe zum Aufschneiden von Beute. Tests an Schweinekadavern mit einem Roboter-Nachbau zeigten aber: Die Kralle erzeugte nur Stichwunden, keine Schlitze. Heute glauben Forscher, dass sie eher als Anker diente – wie die Krallen eines Adlers, der seine Beute festhält.

Deinonychus war fast sicher mit Federn bedeckt – an den Armen sogar mit langen Konturfedern, ähnlich wie bei Vögeln. Diese „Flügel" dienten nicht zum Fliegen, sondern halfen beim Gleichgewicht: Wenn Deinonychus auf seiner kämpfenden Beute saß, flatterte er mit den Armen, um nicht herunterzufallen. Forscher nennen das „Stability Flapping".

Mit einer Beißkraft von bis zu 8.200 Newton konnte Deinonychus sogar Knochen durchbeißen – vergleichbar mit einem mittelgroßen Krokodil. Seine etwa 70 gekrümmten, sägezahnartigen Zähne waren perfekt zum Reißen und Zerren von Fleisch. Beim Fressen zerrte er mit dem Hals am Fleisch – ähnlich wie es heute Komodo-Warane tun.

Im Verhältnis zu seiner Körpergröße hatte Deinonychus ein großes Gehirn – er gehörte zu den „klügsten" Dinosauriern. Seine Augen saßen so am Kopf, dass er räumlich sehen konnte (stereoskopisches Sehen). Das half ihm, Entfernungen zu seiner Beute genau einzuschätzen.