Compsognathus

Über 100 Jahre lang (1859–1978!) glaubten alle Forscher, Compsognathus hätte nur zwei Finger an jeder Hand – wie ein Mini-T. rex. Erst als 1971 ein zweites, größeres Exemplar in Frankreich entdeckt wurde, zeigte sich: Er hatte drei Finger! Die vermeintliche Zweifingrigkeit des deutschen Exemplars war nur ein Erhaltungsfehler im Gestein.

Die langen Hinterbeine und der schlanke Körperbau deuten auf extreme Schnelligkeit hin. Der Oberschenkelknochen war kürzer als das Schienbein – ein typisches Merkmal schneller Läufer. Ein Computermodell (Sellers & Manning, 2007) errechnete bis zu 64 km/h – schneller als Usain Bolt (44,7 km/h)! Allerdings ist dieser Wert unsicher – die echte Geschwindigkeit könnte auch niedriger gewesen sein.

Bei beiden bekannten Exemplaren fand man Reste einer Eidechse namens Bavarisaurus im Magen – ganz verschluckt! Das ist direkter Beweis, dass Compsognathus kleine, schnelle Wirbeltiere jagte. Er musste also scharf sehen und blitzschnell zupacken können.

Die Zähne waren winzig, spitz und gebogen – im oberen Drittel nach hinten gekrümmt, was unter Theropoden einzigartig ist. Und: Jungtiere hatten weniger Zähne (etwa 72–74) als Erwachsene (84–86). Die Zahnzahl nahm also mit dem Alter zu – ein Wachstumsmerkmal, das man direkt an den Fossilien ablesen kann.