Ceratosaurus

Das markanteste Merkmal: ein Hornkern auf der Nase, 12,7 cm lang und 7,6 cm hoch. Im Leben war er von einer Hornschicht bedeckt und dadurch noch größer. Zusätzlich trug Ceratosaurus zwei kleinere Höcker über den Augen. Forscher glauben, dass das Horn vor allem zum Angeben diente – zum Beispiel, um Artgenossen zu beeindrucken. Als Waffe war es wohl nicht besonders nützlich.

Die Zähne des Ceratosaurus waren dolchartig und gezackt. Der größte bekannte Zahn war 9,3 cm lang. Eine Studie von 2026 (Oswald & Curtice) zeigte, dass die Zahnform verblüffend ähnlich der von Säbelzahnkatzen wie Smilodon ist. Ceratosaurus biss wohl nicht kräftig zu, sondern schlitzte seine Beute mit schnellen Kopfbewegungen auf.

Entlang der Körpermittellinie trug Ceratosaurus kleine Knochenplatten (Osteoderme) vom Nacken bis zum Schwanz. Er ist der einzige bekannte Raubsaurier mit einem solchen Hautpanzer! Wozu der Panzer diente, ist noch unklar – vielleicht zum Schutz, vielleicht zur Schau, oder als Verankerung für Hautkämme.

Die meisten Raubsaurier hatten nur drei Finger. Ceratosaurus behielt vier – ein uraltes Merkmal, das er von seinen Vorfahren erbte. Der vierte Finger war allerdings nur noch winzig (vestigial) und trug keine Kralle. Die anderen drei Finger hatten Krallen und konnten vermutlich noch greifen.