Archaeopteryx

Archaeopteryx hatte echte, asymmetrische Schwungfedern – genau die Form, die für aktiven Flug nötig ist. Die Flügelspannweite lag bei 60–70 cm. Eine Analyse der Pigmente (Melanosomen) in der berühmten isolierten Feder zeigte: Die Federn waren mit 95% Wahrscheinlichkeit schwarz. Schwarze Federn sind durch die dicht gepackten Farbstoffe besonders stabil – perfekt für ein fliegendes Tier.

Im Maul steckten rund 48 kleine, spitze Zähne – die hat kein Vogel heute mehr. An den Flügeln saßen drei separate, bekrallte Finger, die unabhängig bewegt werden konnten. Diese Merkmale verbinden Archaeopteryx direkt mit den Raubdinosauriern. An den Füßen hatte er vier Zehen mit Krallen, darunter eine vergrößerte zweite Zehe – wie bei den Raptoren.

Moderne Vögel haben ihren Schwanz zu einem kurzen Stummel (Pygostyl) verschmolzen. Archaeopteryx hatte dagegen einen langen Knochenschwanz aus 23 Wirbeln mit Federn in einer Doppelreihe. Dieser Schwanz diente wahrscheinlich als Stabilisator beim Fliegen – wie eine Fahne.

CT-Scans des Schädels zeigten ein überraschendes Ergebnis: Das Gehirn war viel größer als bei den meisten Dinosauriern und ähnelte dem von modernen Vögeln. Besonders die Sehzentren waren groß, und das Innenohr war für Gleichgewicht und Koordination gebaut – genau das, was ein fliegendes Tier braucht.